Trotz aller Schiffskatastrophen, die die Welt in den vergangenen 100 Jahren gesehen hat, fasziniert bis heute keine die Menschen so sehr wie der Untergang der "Titanic" auf ihrer Jungfernfahrt. Dank unzähliger Verfilmungen, Bücher, Fotos und Ausstellungen haben die meisten Assoziationen im Kopf, wenn sie auch nur den Namen hören. Mal sind die richtig, mal haben sich Legenden im Laufe der Jahrzehnte verselbstständigt.

Kaum verbreitete sich im Januar die Nachricht vom Unglück des Kreuzfahrtschiffes "Costa Concordia" vor der Küste Italiens, wurden Vergleiche mit der "Titanic" laut. Selbst in unseren Sprachgebrauch hat der Ozeanriese Eingang gefunden: "Keine Panik auf der Titanic" zum Beispiel.

Im 100. Jubiläumsjahr wird die Erinnerung an das damalige Vorzeigeschiff der White Star Line wieder neu geweckt. In Belfast, wo das Schiff gebaut wurde, eröffnet ein Museum und Geschäftszentrum, das Millionen gekostet hat. Der Blockbuster der 90er Jahre schlechthin – James Camerons "Titanic" mit Kate Winslet und Leonardo DiCaprio – kommt als 3D-Version ins Kino.

Das Geschäft mit Erinnerungsstücken rund um die "Titanic" boomt. Regelmäßig werden Rekordpreise für ein echtes Stück Geschichte rund um die "Titanic" bezahlt. 2008 zahlte ein anonymer Käufer in London umgerechnet rund 42.000 Euro für eine Fahrkarte für die Jungfernfahrt. 2010 wurden bei einer Auktion in Südengland mehr als 62.000 Euro für einen auf dem Luxusdampfer verfassten Brief gezahlt.

Optimale Besetzung für eine Tragödie

Im Jubiläums-Monat April kommen in New York mehr als 5000 Artefakte unter den Hammer – darunter Parfüm-Fläschchen, ein Rasiercreme-Behälter, Schmuckstücke der Passagiere und Schiffsteile. Die vom Wrack geborgenen Stücke sind nur als Kollektion zu haben, ihr Wert wird auf knapp 150 Millionen Euro geschätzt. Ende März wurde in Großbritannien eine Karte des letzten Mittagsmenüs auf der "Titanic" versteigert.
Aber warum ist es gerade die "Titanic", die die Menschen nicht loszulassen scheint? "Dafür gibt es viele Gründe", erklärt Professor John Wilson, Autor mehrerer "Titanic"-Bücher. "Es war immerhin der Untergang des damals größten Kreuzfahrtschiffes der Welt und es gab 1500 Tote."

Zentral sei auch, dass die Liste der Passagiere außergewöhnlich vielfältig gewesen sei. "Das führte dazu, dass das Schiff selber als Mikrokosmos der europäischen und US-amerikanischen Gesellschaft der Zeit gesehen wurde." In der 1. Klasse seien einige der reichsten Männer der Welt mitgefahren. "Die Passagierliste war auch kulturell sehr vielfältig, mit Schriftstellern, Malern, Modeschöpfern, Schauspielern und anderen an Bord. Die Besetzung für diese Tragödie ist in der Geschichte der Schiffskatastrophen nie besser gewesen."

In den vergangenen 100 Jahren sei die Geschichte immer wieder neu erfunden worden. Die erste Welle habe es gleich um 1912 gegeben, innerhalb weniger Woche seien zig Bücher und Filme zur Katastrophe erschienen. In den 50er Jahren kam die zweite Welle, angeregt durch das Buch und den Hollywood-Film "A Night to Remember". "Bis in die 80er Jahre schlief das Ereignis wieder", sagt Foster. Die Entdeckung des Wracks 1985 und Camerons Film 1997 hätten das Interesse dann "globalisiert".



"Man könnte die Bedeutung des Schiffes und seines Sinkens für jede Generation oder Interessen-Welle einzeln zusammenfassen", meint der Experte. Die "Titanic" sei ein Phänomen der Populärliteratur. "Und man muss ja auch zugeben, dass das Schiff und die Ereignisse um es herum außerordentlich spektakulär sind."

Dokumentation des Discovery-Channel zum Thema (Englisch):