Der Historiker Gerhard Fesser hat einen eindrucksvollen, gestrafften Gesamtüberblick dieser "eigentlichen" Kaiserzeit zwischen 1890 und 1918 in Angriff genommen. "Herrlichen Tagen führe ich Euch noch entgegen!" lautet der Titel - das wohl bekannteste Zitat Wilhelms, das sich gegen diesen Herrscher und seine Zeit wenden sollte. Denn herrlich konnte die Bilanz im Herbst 1918 kaum ausfallen.

Diesen Eindruck unterstreicht das dem Zitat beigegebene Titelbild, das auf einem französischen Plakat von 1918 basiert. Es zeigt in düsteren Farben einen durch die Fahnen der Sieger des Ersten Weltkrieges erdrückten Wilhelm II. Das ist denn doch ein bisschen viel Holzschnitt-Pädagogik, wie gut gemeint sie auch sei. Der Donat-Verlag fühlt sich erklärtermaßen den verdrängten demokratischen und pazifistischen Traditionen der deutschen Geschichte verpflichtet. Eine solchermaßen dokumentierte simple Betrachtung vom Ende her wird jedoch weder dem Kaiserreich noch dem Buch gerecht. Denn Fessers "Herrliche Tage" sind fakten- und kenntnisreich geschrieben, voller Belegstellen und Verweise auch bei meist unterbelichteten Themenkomplexen wie Kultur und Philosophie. Sie eignen sich somit ideal als Einstiegslektüre für das Thema Deutschland im Wilhelminismus - ob für an Geschichte Interessierte, zu Abiturvorbereitung oder Studium. Auch das Literaturverzeichnis ist in Breite und Aktualität auf der Höhe.

Gerd Fesser, "Herrlichen Tagen führe Ich euch noch entgegen!" Das wilhelminische Kaiserreich 1890-1918, Donat Verlag, 18.50 Euro